Во время революции и последовавшего за ней краткого периода военного коммунизма почти все скрывали свои ценности как разрешено надёжнее. И вот Ипполит Матвеевич Воробьянинов, в прошлом Старгородский вожак дворянства и вежливый лев, а сейчас( 1927) — умеренный делопроизводитель ЗАГСа, узнаёт от умирающей тёщи, что прежде она спрятала свои бриллианты и жемчуга ценою 150 тыщ золотых рублей под обивку 1-го из 12-ти стульев гостиного гарнитура работы популярного профессионалы Гамбса. Бросив всё, Воробьянинов кидается на розыски стульев в Старгород, где обретает собственного былого дворника Тихона. Там он сталкивается с юным авантюристом, " большим комбинатором " Остапом Бендером. Тот ложью выведывает у него фактор, по которой он приехал в Старгород, и берётся посодействовать в этом авантюрном мероприятии за возмездие в 40 процентов. Не упрощает расположения и то, что тайну тёщи Воробьянинова подслушал ещё и отец Фёдор, исповедовавший её и всю жизнь мечтавший о своем свечном заводике в Самаре. Благодаря глупости Воробьянинова, который ухитрился прогулять имевшиеся у него средства в ресторане, стулья, продававшиеся на аукционе валом, " уплывают " из рук. Найти отпечатки разрозненного гарнитура сложно.