После развода родителей по решению суда был передан на воспитание в другую семью. Уже в юности Том Хэнкс проявил незаурядные актерские способности и умение завоевывать окружающих неподражаемым чувством юмора. Так что поступление на актерский факультет Калифорнийского университета явилось для него вполне логичным шагом. Том Хэнкс однако оставил учебу, как только получил предложение войти в состав небольшой актерской труппы, выступавшей в Кливленде. В кино Том Хэнкс начал сниматься в 1980 г. («Он знает, как вы одиноки»). Но подлинное его «открытие» свершилось лишь спустя четыре года, когда на экраны вышла романтическая комедия «Всплеск». Одна из самых красивых блондинок Голливуда Дэрил Ханна исполнила роль русалки, случайно заплывшей в огромный город. В ту пору еще по-мальчишески хрупкий и кудрявый Том Хэнкс сыграл продавца, полюбившего странную незнакомку. В финале влюбленные уплывали в океан, подальше от бездушного холодного мира.

Хенкса стали часто снимать («Вечеринка холостяков», «Человек с одним красным ботинком», Волонтеры», «Каждый раз мы прощаемся навсегда», «Ничего общего», «Сети зла"). Однако прошло четыре года, прежде чем Том Хэнкс вновь заставил говорить о себе. Это случилось в связи с картиной «Большой», в которой он сыграл героя с телом мужчины и разумом ребенка. Необычный сюжет позволил актеру продемонстрировать мягкий юмор и теплоту, неотъемлемые от его творческой индивидуальности. Немалый успех выпал и на долю фильма «Тернер и Хуч», где его партнером выступил замечательный пес.
Хотя в 80-е годы Том Хэнкс снялся более чем в десяти картинах, самые удачные его роли относятся к 90-м годам. Череда творческих побед началась лентой «Неспящие в Сиэтле»(1993), где актер сыграл отца-одиночку, который под влиянием маленького сына находит новую любовь. Романтичность, душевность, чувствительность, склонность к рефлексии — вот черты, из которых складывалась индивидуальность его героя. Однако фильм «Их собственная лига» показал совсем другую сторону его дарования. Том Хэнкс был просто неотразим в роли грубого, вечно пьяного тренера, всем существом протестующего против необходимости тренировать женскую бейсбольную команду.

Неожиданным оказалось выступление Тома Хенкса в фильме «Филадельфия»(1993), в котором он сыграл умирающего от СПИДа адвоката. Когда его исхудавший, измотанный болезнью герой бродит по комнате, прикованный к металлической стойке, на которой закреплен сосуд с кровью, он похож на тень. Критики писали с восторгом, что Хенкс как бы повторил актерский подвиг Де Ниро, когда ради убедительности создаваемого характера похудел на 10 килограммов. Эта роль принесла ему премию «Оскар».

Но главный триумф ждал его впереди. Фильм «Форрест Гамп», в котором Том Хэнкс исполнил главную роль, стал настоящей сенсацией 1994 г. Его герой — простоватый малый, с детства привыкший к насмешкам окружающих. Достаточно взглянуть на лицо Гампа с застывшим на нем выражением тупой сосредоточенности, чтобы понять, почему его зовут «лесным придурком». И тем не менее, Форрест Гамп сумел с достоинством и спокойствием перенести все выпавшие на его долю испытания. Полуинвалид с детства, он стал выдающимся бейсболистом, героем вьетнамской войны, миллионером, а также образцом для подражания многим людям. Фильм получил несколько «Оскаров», но своим успехом он был обязан именно Тому Хенксу, создавшему теплый, очень человечный, согретый тонким юмором образ.

Получив подряд два «Оскара», Хенкс превратился в национального героя. С нетерпением ожидался выход на экраны фильма «Аполлон 13», посвященного неудачному полету на Луну в 1977 г. Хотя фильм представлял собой точную реконструкцию этого трагического события, он получился скучным и статичным. Использованная в нем техника «говорящих голов» не позволила актерам раскрыть себя.

В 1996 г. Том Хэнкс дебютировал в кино как режиссер, сняв в подчеркнуто документальной манере историю молодежного ансамбля, распавшегося после своего первого хита. «То, что ты делаешь» не стал большим откровением, хотя и заслужил благожелательную оценку со стороны критики.
Том Хэнкс был дважды женат. Имеет сына от актрисы Саманты Льюис и двух дочек от актрисы Риты Уилсон.

фильмы
2006 Код да Винчи /The Da Vinci Code/
2004 Игры Джентльменов /Ladykillers, The/
2004 Терминал /Terminal, The/
2004 Полярный Экспресс /Polar Express, The/
2002 Проклятый Путь /Road To Perdition/
2002 Поймай Меня, Если Сможешь /Catch Me If You Can/
2000 Изгой /Cast Away/
1999 Зеленая Миля /The Green Mile/
1999 История Игрушек 2 /Toy Story 2/ - озвуч.
1998 Спасти Рядового Райана /Saving Private Ryan/
1997 Я Ваш Ребенок /I Am Your Child/ (ТВ)
1996 То, Что Ты Делаешь! /That Thing You Do!/
1995 История Игрушек /Toy Story/ - озвуч.
1995 The Celluloid Closet
1995 Аполлон 13 /Apollo 13/
1994 Форрест Гамп /Forrest Gump/
1993 Филадельфия /Philadelphia/
1993 Неспящие в Сиэттле /Sleepless in Seattle/
1992 Их Собственная Лига /А League of Their Own/
1992 Radio Flyer
1990 Джо Против Вулкана /Joe Versus the Volcano/
1990 Костер Тщеславий /The Bonfire of the Vanities/
1989 Тернер и Хуч /Turner & Hooch/
1988 Punchline
1988 Большой /Big/
1987 Dragnet
1986 Every Time We Say Goodbye
1986 Ничего Общего /Nothing in Common/
1986 The Money Pit
1985 Человек в одном красном ботинке /The Man with One Red Shoe/
1985 Добровольцы /Volunteers/
1984 Мальчишник /Bachelor Party/
1984 Всплеск /Splash/
1982 Mazes and Monsters (ТВ)